随着石油和天然气工业的强势增长以及行业对于现场设备技术的逐步接受超声波流量计的全球市场总额将在今后5年内以9.6%的复合年增长率(CAGR)增长。ARC Advisory Group最近的一份报告指出2005年该市场总值为2.75亿美元到2010年将超过4.34亿美元。 超声波流量计正在快速发展成为流量测量领域尤其是计量碳氢化合物的首选。ARC这份名为《世界超声波流量计前景展望》的主要作者、自动化分析师Allen Avery表示尽管超声波流量测量技术的出现已经有数十年了其应用范围却非常小。而随着用户逐渐认识到超声波流量计的众多优点包括高精确度、无阻碍测量以及较低的总体拥有成本等这一情况将逐渐改观。 (1)在石油和天然气领域快速普及 最近几年超声波流量计市场的一切增长几乎都是由于这种产品在石油和天然气领域销量的增加而带来的超声波流量计在这一领域的销量比起以前将近翻了一倍。由于AGA9监护运输标准的推广天然气的监护运输市场已经基本成形。在2003年到2005年间监护运输量增加了三倍多而这一领域占超声波流量计销售的5%。只有液体碳氢化合物监护运输的API和OIML标准在行业内得到推广超声波流量计才能在这个领域普及。 (2)超声波流量计具有高精确度和低总体拥有成本 不论是从技术上还是从经济上看超声波测量仪器都是流量测量的理想选择。通过多光束和数字信号处理超声波测量仪可以实现很高的测量精确度。
应用超声波原理丈量流量始于1928年，而进进实用阶段约在20世纪70年代，但仍限于丈量液体。用于丈量气体流量约在90年代，至今不到10年。由于气体超声波流量计具有很多传统流量计（孔板、涡轮、涡街……等）无法相比的突出优点（见表1），在自然气流量计量领域中，它如同一颗刺眼的新星，备受国内外工程技术界的关注。2000年6月在巴西召开的“FOLMEKO2000第十届流量丈量国际学术讨论会”上，重点讨论了超声波流量计，该方面的论文数占论文总数的29.4%，接近1/3；而历届讨论最多的有关差压式的论文数仅占17.6%，不再成为热门。从发展趋势来看，由于超声波流量计具有精确度高、性能稳定可靠、量程比大、管道中无检测件等特点，在工程应用及国际贸易中，大有后来居上取代传统流量仪表的趋势。目前，美国、英国、荷兰、德国、加拿大、俄罗斯等10余个国家已批准它为自然气贸易输送系统的计量仪表。据了解，我国也正对此进行技术谁，制定了标准。仅以我国四大世纪工程之一的西气东输工程为例，经多次流量计量论证，已将气体超声波流量计作为流量计量的首选仪表。
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